عندما يجتمع الكونجرس الأمريكي في واشنطن العاصمة, تنعقد المجالس التشريعية في كل ولاية من الولايات الخمسين لمناقشة مسائل ولاياتهم وسن القوانين التي تطبق علي المواطنين ضمن حدود ولاياتهم. وعلي غرار الكونجرس, لدي 49 ولاية من الولايات هيئات تشريعية من مجلسين وتتألف بشكل رئيسي من أعضاء حزبين سياسيين رئيسيين هما الحزب الجمهوري والحزب الديموقراطي. وولاية نبراسكا هي الوحيدة التي لديها هيئة تشريعية من مجلس واحد ويصنف جميع أعضائها رسميا كمستقلين عن الحزبين.
يخدم ما مجموعة 7382 أمريكيا في هيئات الولايات التشريعية وينتخبهم زملاؤهم المواطنون لفترة محددة في دساتير الولايات. ووفقا للمؤتمر القومي لهيئات الولايات التشريعية (NCSL), يبلغ متوسط عمر صناع القوانين 56 عاما, وتتراوح نسبة أعمار 61 بالمئة منهم بين 30 و 60 سنة, وهناك نسبة 22.6 بالمئة من بينهم من النساء علي الصعيد القومي.
حتي الستينيات من القرن العشرين, كانت المجالس التشريعية للولايات تجتمع كل سنة لعدد محدود من الأيام. كان المشترع الإفرادي يتلقي راتبا متدنيا وكان لديه عدد ضئيل من الموظفين لمساعدته أو حتي لم يكن لديه أحد. أما اليوم, فإن 45 ولاية تعقد جلسات تشريعية سنوية والعديد منها رفعت أجور المشرعين وأضافت موظفين مهنيين للدعم. رغم ذلك, فإن مقدار الوقت الذي يحتاجه المشرع لتلبية متطلبات عمله أو عملها يتفاوت بشدة بين ولاية وأخري.
يعمل المشرعون في الولايات الصناعية الكبيرة, مثل كاليفورنيا وميشيجن ونيويورك وبنسلفانيا, مثلا, في دوام كامل. أما في الولايات الصغيرة أو التي تتضمن عدد سكان أقل, مثل مونتانا, نيوهمبشاير, نورث داكوتا, ساوث داكوتا, يوتا, وويومنج فإن عمل المشرع في الولاية يستحوذ علي 50 بالمئة من وقته أو وقتها.
تعكس رواتب المشرعين متطلبات وظائفهم, وعندما يكون العمل في أقصي حده, يتلقي المشرعون رواتب كافية لتأمين معيشتهم دون الحاجة لمدخول خارجي. وفي الطرف الآخر, يتلقي المشرعون رواتب متدنية ويستمرون في تكريس أوقاتهم لمهنهم في القطاع الخاص لتأمين معيشة مريحة. يفيد المؤتمر القومي لهيئات الولايات التشريعية (NCSL) أنه توجد ##كثافة أعلي من المشرعين الذين يخدمون خلال سنوات حياتهم ويكسبون فيها المداخيل في الولايات التي لديها مشرعون يعملون بدوام كامل ورواتب عالية. بينما تميل المجالس التشريعية التي تعمل علي أساس دوام جزئي ورواتب متدنية إلي أن تتضمن عددا أكبر من المشرعين الأصغر سنا والمتقاعدين.##
ومهما كان حجم المجالس التشريعية للولايات أو رواتب أعضائها, لا يمكننا الاستخفاف بأهمية عملها. قالت رئيسة مجلس النواب الأمريكي نانسي بيلوسي, وهي تخاطب مجموعة من المجالس التشريعية للولايات: ##الولايات هي المختبرات للكثير من الأفكار. وبعض الأشياء التي نثق نحن (في الكونجرس) أن نعمل بها هي الأشياء التي نجحت علي صعيد الولايات.
يو إس جورنال