جملة معتقدات وأساليب للسلوك مجهولة المصدر ولكنها تنتقل من جيل إلي جيل بالمحاكاة. ويقال عن هذا الذي لا يري سوي التراث, أي يراه في غياب المستقبل, إنه سلفي. وفي الجزء الأول من المعجم الوسيط السلفي هو من يرجع في الأحكام الشرعية إلي الكتاب والسنة ويهدر ما عداها, ومن هنا فإن السلفية تدعو إلي نهج السلف الصالح باعتباره ممثلا للإسلام الصحيح.
وقد برزت السلفية في مواجهة المعتزلة في العصر العباسي تحت قيادة ابن حنبل الذي دعا إلي رفض المناهج العقلية في تأويل النصوص وسبب هذا الرفض مردود إلي أن مثل هذه المناهج خطر يهدد صفاء الإسلام, وينذر بتفكيك الأمة وانهيارها.
وعندما تولي الخليفة المتوكل أمر الخلافة انحاز إلي منهج ابن حنبل وأصبح المعتقد السلفي محكوما بأحكام القرآن والأحاديث الصحيحة, وأبرز ممثلي السلفية في العصر الحديث هي الحركة الوهابية ومن أبرز أعلامهم محمد بن عبدالوهاب وعبدالعزيز بن باز.
وفي هذا المعني فإن السلف يشير إلي المسلمين الذين عاشوا في القرون الثلاثة الأولي ودعوا إلي اتباعهم في كل شئون الحياة الدينية والمدنية, ومن ثم إلي محاربة كل ما هو جديد في الدين بدعوي أنه بدعة لأن البدعة هي الأمر المستحدث والذي لم يكن من قبل.
وفي هذا الزمان تضاف سمة الجهادية ومن ثم يقال السلفية الجهادية, وهو مصطلح يطلق علي جماعات إسلامية تقول عن نفسها إنها تتبع منهج سلف المسلمين وأن الجهاد أحد أركانها, ومن ثم يكون من اللازم محاربة الحكومات والحكام الذين لا يحكمون بالشريعة الإسلامية ولا يطبقون مبدأ الحاكمية لله وأيضا الذين يتحالفون مع الدول غير المسلمة والتي تحارب المسلمين وتحتل أراضيهم.
ومن أبرز هذه الجماعات تنظيم القاعدة بفروعه, والجهاد الإسلامي في مصر, وجماعة جند الله في إيران, وجماعة شباب المجاهدين في الصومال, وجماعة جند أنصار الله في رفح بغزة.
أما في شبه الجزيرة العربية فقد نشأت الحركة الوهابية في نهاية القرن الثامن عشر علي يد الشيخ محمد بن عبدالوهاب ومحمد بن سعود اللذين تحالفا لنشر الدعوة السلفية مما نتج عنها قيام الدولة السعودية الأولي واستطاعت أن تصل إلي دمشق شمالا وعمان جنوبا.
ولكن في عام 1818 حاصرت القوات المصرية بقيادة إبراهيم باشا هذه الدولة ودمرتها إلا أن هذه الدولة تأسست من جديد في أوائل القرن العشرين تحت قيادة الملك عبدالعزيز بن سعود الذي يقال عنه مؤسس المملكة العربية السعودية التي تميزت باتباع النهج السلفي والعودة إلي السلف الصالح في اتباع القرآن والسنة, أي الاعتماد المباشر علي النص الديني وأقوال السلف الصالح وإجماع المسلمين.
إلا أن الجدير بالتنويه هنا أن السلفية ليست مقصورة علي الإسلام إذ هي تمتد إلي الأديان الأخري, ويأتي في الصدارة الحزب الأصولي المسيحي بقيادة القس جيري فولول والذي اسمه الغالبية الأخلاقية في عام 1979 وهو العام الذي أطلقت عليه عام الأصوليات الدينية, وكانت الغاية من حزب فولول إطلاق الرصاص علي العلمانية.
ويبقي بعد ذلك سؤال:
هل من فارق بين سلفية وأخري؟
في سياق ما تقدم يمكن القول: إن السلفيات متماثلة أيا كانت ملتها الدينية.