أعلن ليونيل باولو، قائد منتخب أنجولا، اعتزاله اللعب مع المنتخب الوطني بعد كأس العالم لكرة السلة 2023.
وكان باولو البالغ من العمر 37 عامًا والمولود في لواندا قد قرر إسدال الستار على مسيرته مع منتخب أنجولا، وفي دورة ألعاب أولمبية واحدة.
كما فاز أيضًا ببطولتين لكأس أبطال أفريقيا لكرة السلة في عامي 2006 و2015، وبطولتين فيبا أفروبسكت في عامي 2009 و2013، وست بطولات للدوري الأنجولي في أعوام 2006 و2007 و2015 و2019 و2021 و2022. كما حصل أيضًا على لقب أفضل لاعب في الدوري الأنجولي عام 2015 وبطل الدوري الأنجولي في نفس العام.
في مباراته الأخيرة مع المنتخب الوطني، قال باولو: “سيكون الأمر عاطفيًا بعض الشيء لأن هذه هي مباراتي الأخيرة مع المنتخب الوطني.
أريد أن أشكر جميع أفراد فريقي، جميع المدربين على كل ما فعلوه من أجلي”لم يكن الأمر سهلاً. شكرًا جزيلاً لك، خاصة لويل فويجت، الذي كان مدربي أيضًا. شكرًا لك على كل شيء.”
لعب باولو في جميع مباريات أنغولا الخمس في مانيلا. بلغ متوسطه 1.8 نقطة و 1.8 كرة مرتدة في المباراة الواحدة ومع ذلك، فإن تأثيره يتجاوز تلك الإحصائيات كانت خبرته وقيادته كقائد للفريق لا تقدر بثمن بالنسبة لزملائه ومدربه خوسيه كلاروس كانالس.
وقال كانالز بعد المباراة الأخيرة: “حسنًا، أولاً أريد أن أشكر ليو. أريد أن أشكر ليو على كل تفانيه، وعمله الجاد، وعقليته، ورغبته في تقديم كل شيء في الملعب وخارج الملعب للآخرين” ضد جنوب السودان. “أفكر دائمًا في الفريق أولاً، كما لم أقابل أي شخص من قبل وأعتقد أنه قدوة للآخرين، ولكل هؤلاء الشباب الذين يتعين عليهم أن يتعلموا ويتبعوا للمستقبل ويحاولوا التطور بعقليته ومهاراته. طريقة عمله وتفانيه من خلال المنتخب الانجولي
يمثل اعتزال باولو نهاية حقبة لكرة السلة الأنجولية، كان أحد آخر بقايا الجيل الذي حافظ على مكانة أنجولا في كرة السلة الأفريقية والعالمية ومع ذلك، يمكن لأنجولا الاعتماد على الجيل الجديد من اللاعبين لمواصلة نجاحها في المستقبل.