إنه مشهد دائمًا عندما تتحدث ليتوانيا والولايات المتحدة، حيث أنتجت المباراة الكثير من اللحظات المميزة والمباريات المتقاربة منذ التقى المنتخبان لأول مرة.
الآن، حان الوقت لبعض الوجوه الجديدة لدخول كتب التاريخ لهذه المنافسة الملحمية طويلة الأمد.
بدأت القصة بأكملها في عام 1992، في أولمبياد برشلونة، عندما واجه فريق الأحلام فريق الأحلام الآخر. وسجل مايكل جوردان 21 نقطة، وكان ساروناس مارسيوليونيس خلفه مباشرة برصيد 20 نقطة، لكن الولايات المتحدة سيطرت على معركة نصف النهائي 127-76.
مثل بقية دول العالم، حظيت ليتوانيا بشهرة كبيرة، كما يتضح من قيام أرتوراس كارنيسوفاس، الهداف التاريخي للمنتخب الوطني، بإخراج كاميرته قرب نهاية المباراة والتقط بعض الصور بنفسه.
نقلا عن عن كارنيسوفاس قوله في برنامج Bulls Talk بعد حوالي 30 عامًا: “لم تسير الأمور على ما يرام. لقد ارتكبت خطأ”.
“وأنا أجلس على الهامش وأقول: لا أحد يلتقط الصور. لذلك أنا جالس هناك قبل دقيقتين تقريبًا، وقد وصلنا إلى 45. بدأت في التقاط الصور، والشيء المضحك هو أننا استعدنا الفيلم، وكانت هناك صور لي في تلك الصور، لذلك من الواضح أن شخصًا آخر “التقطت بعض الصور بينما كنا نلعب. لقد تم تصويري للتو في فيلم وأنا أفعل ذلك.”
كان هذا مجرد الفصل الأول في ما تطور ليصبح أحد المنافسات الأكثر إثارة للاهتمام في كرة السلة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأت ليتوانيا في تقديم تحدي حقيقي للولايات المتحدة في المحكمة
هؤلاء قدوة لنا في ذلك الوقت، وكان الفصل بين لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين واللاعبين الدوليين في ذلك الوقت كبيرًا للغاية. وكان هامش النصر كبيرًا للغاية. وبعد ذلك، عامًا بعد عام، أصبح الأمر أقرب. في ذلك الوقت، كان الأمر لا يزال سرياليًا”. “، قال كارنيسوفاس .
كان كارنيسوفاس في دائرة الضوء مرة أخرى، عندما جاء أول فوز لليتوانيا على المنافس الأمريكي في كأس العالم لكرة السلة 1998، حيث سجل المهاجم 28 نقطة ليفوز بمباراة في مرحلة المجموعات 84-82، لكن ذلك حصل على علامة النجمة لأن يونايتد وصلت الولايات بدون لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين بسبب الإغلاق.
جاءت المباراة الأولى في التاريخ في سيدني 2000. وكانت ليتوانيا قريبة من أن تصبح أول فريق يهزم الولايات المتحدة في عصر الاحتراف
ساروناس جاسيكيفيسيوس لم يفوت هذا التاريخ مع التاريخ. لقد قام بتأجيلها لمدة أربع سنوات فقط، لأنه في أثينا 2004، سجل ياسيكيفيسيوس 28 نقطة ليذهل الولايات المتحدة 94-90 في الجولة الأولى من المنافسة.
انتفضت الولايات المتحدة وفازت بالميدالية البرونزية بنتيجة 104-96 خلف شون ماريون الذي سجل 22 نقطة وألين إيفرسون الذي سجل 15 نقطة. من الصعب أن نتخيل أنهم كانوا جميعًا سعداء جدًا بلعب تلك المباراة على جائزة الترضية، نظرًا لأنها كانت المرة الأولى التي يغيبون فيها عن النهائي منذ 16 عامًا. لكن من الأفضل دائمًا إنهاء البطولة على أعلى مستوى، بالفوز
تولي المدرب مايك كرزيوسكي المسؤولية، لم تعد المنافسة متقاربة بعد الآن. في أعوام 2006 و2008 و2010، هزمت فرق المدرب ك ليتوانيا أربع مرات بفارق 90 نقطة. ثلاث منها كانت عبارة عن مباريات ضبط، في حين أن المباراة الأخيرة شهدت تنافسهم في الدور نصف النهائي من كأس العالم لكرة السلة 2010 فيبا في اسطنبول، حيث شهد الجميع العظمة.
ذلك لأن كيفن ديورانت قام بالعد إلى 38 في اليوم، ليفوز بالمباراة 89-74.
ذلك الحين، حدثت مواجهتان أخريان فقط. اختارت الولايات المتحدة أحد أقوى منتخباتها في لندن 2012، لكن ليناس كليزا لم تهتم. سجل المهاجم القوي 25 نقطة، وأجبرت ليتوانيا ليبرون جيمس وكارميلو أنتوني على تسجيل 20 نقطة، بينما أنهى ديورانت 16 نقطة، وفازت الولايات المتحدة بالمباراة 99-94.
كانت هذه أقرب فجوة لأي فريق في عام 2012. وكان هناك لاعب يبلغ من العمر 20 عامًا ضمن تشكيلة الفريق الليتواني.
“في ذلك الوقت، كان هناك شيء ما، “واو، ما الذي يحدث هنا؟” لقد تعرضت لصدمة صغيرة. الجميع متحمسون للعب، وخاصة عندما تواجه الولايات المتحدة في الألعاب الأولمبية وكأس العالم. نحن نتحدث مع اللاعبين أن اللعب ضد الولايات المتحدة – مع أخذ كل الأمور في الاعتبار – لا يزال قليلاً قال ذلك الطفل في مانيلا عام 2023: “رائع!”، أنا لست مختلفًا، وهو يتذكر أيام لندن.
أسمه؟ جوناس فالانسيوناس. الوقت يمر سريعًا، وهو الآن اللاعب الليتواني الأكثر خبرة بعمر 31 عامًا، وسيحظى بأكبر قدر من الاهتمام من الخصم بقيادة المدرب ستيف كير.
“سيكونون صعبين أيضًا. لقد واجهوا الجبل الأسود في مجموعتهم وتغلبوا عليهم. سيكونون تحديًا صعبًا ومن الواضح أن فالانسيوناس فريق كبير يصعب اللعب ضده. حتى في الدوري الاميركي للمحترفين، أنا “لقد احترمته بشدة” ، في حديثه إلى BasketNews ، أعرب بوبي بورتيس جونيور عن انطباعه عن Valanciunas وبقية أعضاء فرقة Grateful Dead المصبوغة بالقمصان.