يعد معهد “سميثسونيان” بواشنطن- الولايات المتحدة الأمريكية الذي أنشئ في أغسطس 1846 بهدف زيادة ونشر المعرفة، من أهم وأضخم المعاهد العلمية في العالم، حيث انه يتكون من مجموعة من المتاحف ومراكز البحوث التي تديرها حكومة الولايات المتحدة، وسميت المؤسسة باسم المانح المؤسس لها، العالم البريطاني جيمس سميثسون.
ويضم المعهد متحفاً من أكبر متاحف علوم الطبيعة، وهو ما يعرف باسم “المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي”، حيث يضم أكثر من 126 مليون عينة بما في ذلك النباتات والحيوانات والحفريات والمعادن والصخور وغيرها من القطع الأثرية القديمة.
وتمثل هذه القطع الأثرية أكثر من 90٪ من مجموعات المتحف، حيث يتم تخزين المجموعات الكبيرة خلف الجدران بينما يتم عرض عدد صغير منها على الشاشة العامة. ويتطلب تنظيم الأعمال الفنية تنظيمًا دقيقًا بحيث يتم فهرستها جيدًا وحفظها.