تعتبر الحيوانات مادة خصبة وثرية لكثير من الأدباء والشعراء فكانت تتيح لهم فرصة ليعبروا عما يجيش في صدورهم فالبعض ربط قصص الحيوان بالسياسة وهذا علي مستوي الأدب العالمي والأدب العربي.
ولأن الإنسان ارتبط منذ بداية الكون بالحيوان, نجد أن الحيوان أصبح أيضا مادة شيقة في حكايات الأطفال, فمن منا لم تقص له جدته قديما قصصا ذات أبعاد إنسانية عن الحيوان, ومن منا لم يقرأ قصصا أبطالها حيوانات عندما كنا صغارا في مرحلة التعليم الأساسي ذلك لأن قصص الحيوان تعد وسيلة تربوية ناجحة للتعليم ولتغيير السلوك, والأهم أنه يعطي للطفل الفرصة للإبداع والبعد عن النمطية كما تدفعه إلي القراءة والاطلاع.
الحيوان بين الخرافة والملحمة
قسم الباحثون حكاية الحيوان إلي نوعين, النوع الأول يمثل الخرافة وهي حكاية لحيوان تستهدف غاية أخلاقية, وفيها تتحدث الحيوانات وتتصرف كالناس ومع ذلك نجدها تحتفظ بسماتها الحيوانية.
أما النوع الثاني الملحمة فنجد أن من أشهر ملاحم الوحوش, تلك الملحمة المعروفة باسم رومان دورونار أي حكايات الثعلب, وهي مجموعة من الحكايات والمنظومات التي ظهرت في القرن الحادي عشر الميلادي, وبلغت أوج شهرتها في القرنين الرابع عشر والخامس عشر, ولا يعرف مؤلفوها علي وجه التحقيق, وأغلب الظن أن الغرض منها كان تسلية الطبقات الوسطي والدنيا, لأن الملاحم الرسمية إنما أنشئت لطبقات النبلاء والحكام وعلي المستوي العربي يعد كتاب كليلة ودمنة لابن المقفع والمترجم عن الفارسية كتابا ممتعا ومسليا للصغار والكبار علي حد سواء حيث أوضح المؤلف الطبائع الإنسانية الإيجابية والسلبية, وجاءت القصص وفقا للطبيعة الحيوانية التي انفرد بها الحيوان من سلوك وحركة وعنف وقوة.
أما حكايات الحيوان في ألف ليلة وليلة فقد انقسمت إلي نوعين, الأول: حيوانات خرافية لها قدرة خارقة مثل الرخ العظيم في حكاية السندباد البحري والحصان الطائر في حكاية الجمال والبنات الثلاث, وحكاية فيروز شاه, ويبدو أن هذا التصور الخرافي كان شائعا بين طبقات المتعلمين وغير المتعلمين علي السواء.
أما النوع الآخر من الحيوان في الليالي, لم يقصد الحيوان لذاته, إنما اتخذ رمزا لصفة أو قدرة, كالثور الذي يحمل الأرض علي قرنه, والطيور التي تغير مجري الأحداث, كما في قصة قمر الزمان والملكة بدور.
أشهر حيوانات الحكايات
لأن الطفل بطبيعته يضفي الحياة علي الكائنات الحية ويمنحها القدرة علي التفكير والقدرة علي العمل, فنجد أن في جميع حكايات الحيوان المقدمة للأطفال, يتحدث الحيوان ويتألم ويفرح.. إلا أنه توجد أنواع معينة من الحيوانات كانت أكثر استخداما في حكايات الأطفال, مثل: الأرنب الذي يتسم عادة بجواسه القوية, خاصة السمع والشم, لكنه في الوقت ذاته حيوان جبان يخاف من أي شيء, وذكاؤه قليل وكان استخدامه القصصي في دور الأشخاص عديمي التجربة, ومن أشهر قصص الأطفال الأرنب المغرور ومن أشهر الحيوانات أيضا الغزال – الدب – الكلب – الديك – العصفور.