ماكي كاجي Maki Kaji وُلد في مدينة سابورو بمحافظة هواكيدو اليابانية في الثامن من أكتوبر 1951. يخبرك وجهه بالكثير مما عاشه في حياته من معاناة، لكن من بريق عينيه يخبرك عن ذكاته المتقد، أنه الأب الروحي للسودوكو.
درس كاجي في المدرسة الثانوية، ولم يمضي عامه الأول في دراسة الأدب بالجامعة حتى تركها وبدأ العمل في الكثير من الأعمال، منها عامل طرق، ونادل، وعامل بناء، ثم قرر التوجه للنشر.
قام كاجي، مع صديقين من أصدقاء طفولته، بإطلاق مجلة فصلية (مجلة تصدر أربع مرات في العام) في عام 1980 تسمى نيكولي Nikoli، ويعود هذا الاسم إلى الخيل الرابح في سباق guineas stakes 2000 في إيرلندا في نفس عام إطلاق المجلة.
بعد ثلاث سنوات من إصدار نيكولي قام كاجي بتأسيس شركة تحت نفس الاسم، ومقرها طوكيو. وأصبحت المجلة المنتج الرئيسي للشركة، ونمت لتصل إلى 50000 قارئ ربع سنوي.
ظهرت لعبة السودوكو في الإصدارات المبكرة من نيكولي. أثار اهتمام القراء بعد نشره لأول مرة عام 1984 تحت عنوان Number Place أي “مكان الرقم”. وبعد وصول اللعبة إلى بريطانيا والولايات المتحدة، وأصبحت ذات شعبية كبيرة، طلب زملائه منه إطلاق اسم ياباني عليها، فقام كاجي بتسميتها سودوكو هي اختصار للجملة اليابانية Suuji wa dokushin ni kagiru (“يجب أن تكون الأرقام مفردة”).
اخترع كاجي العديد من ألعاب الألغاز الأخرى ، مثل Masyu، وهي لعبة تعتمد على رسم خط أفقي غير متقاطع بين العديد من الدوائر داخل مربع.
كان كاجي الرئيس التنفيذي لشركة الألغاز الخاصة به ، شركة نيكولي ، حتى يوليو وتوفي في 10 أغسطس في منزله في ميتاكا ، وهي مدينة في منطقة مترو طوكيو.
سافر ماكي إلى أكثر من 30 دولة لنشر استمتاعه بالألغاز. استقطبت بطولات السودوكو حوالي 200 مليون شخص في 100 دولة على مر السنين، وذلك بحسب تصريحات مجلة لنيكولي.
ظل كاجي الرئيس التنفيذي لشركة نيكولي حتى استقال منها عام 2021، وبعد ذلك بعدة أشهر، وتحديدًا في 10 أغسطس، توفي في منزله في طوكيو عن عمر يناهز 69 عامًا من سرطان القناة الصفراوية.