في عام 1907، منحت الحكومة المصرية متحف المتروبوليتان للفنون الإذن بالمسح والتنقيب في المنطقة الشمالية من واحة الخارجة. الحملات التي استمرت خلال أوائل الثلاثينيات ، ركزت بشكل كبير على معبد آمون رع ، المعروف باسم معبد هيبيس ، الذي شيد في عصر داريوس الأول (بعد 500 قبل الميلاد) ورجح المؤرخون ان مقابر البحوات ربما يعود تاريخها الى وقت مبكر من القرن الثاني حتى القرن السادس أو السابع الميلادي.
البجوات هي مقابر مسيحية في الغالب لمدينة هيبيس القديمة ، وقد تم استخدامها في وقت مبكر من القرن الثاني حتى القرن السادس أو السابع الميلادي باعتبارها واحدة من أقدم المقابر المسيحية وأفضلها والتى لازالت تحتفظ بمعالمها ، فهي توفر معلومات مهمة حول ممارسات الدفن المسيحية المبكرة في مصر والثروة الحقيقية لمدينة Hibis في أواخر الفترات الرومانية والبيزنطية ، أو أواخر الثالث حتى منتصف القرن السابع الميلادي.
تحتوي البجوات على 263 مقبرة من الطوب اللبن. معظمها عبارة عن غرف فردية ذات أسقف مستوية أو مقببة أو مقببة أسطوانية. وعدد قليل من الغرف المتعددة. زينت واجهات معظم الكنائس بأقواس ومنافذ وأعمدة متداخلة مع الصلبان أو صلب أنساتا (عنخ).
توجد أدلة على وجود جص وبعض الطلاء على السطح الخارجي للعديد من المقابر. تم تزيين الجدران الداخلية بمشاهد سردية ورموز وزخارف معمارية ؛ تم فقد جميع الزخارف المطلية تقريبًا. تكون القبور إما مستوية أو مجوفة مستطيلة الشكل مقطوعة في الأرض ، وبعضها به بنى فوقية منخفضة من الطوب أو الحجر البلوري ، أو حفر جوفية يمكن الوصول إليها من خلال عمود رأسي ، تحتوي أحيانًا على عدة غرف. احتوى معظمها على مدافن متعددة. استخدمت كنائس القبور المتقنة لطقوس تخليد ذكرى الموتى.
تتخلل بين القبوات المئات من القبور المحفورة على محور شرق-غرب. يحتوي كل منها على بنية فوقية منخفضة – إما مستطيلة الشكل مع مسارات خارجية من الطوب اللبن وحشو من الحصى أو الأنقاض ، أو كومة بيضاوية من الحجارة السائبة مغطاة بطبقة من الطين الجص – فوق فم القبر. كانت المقابر تزود عادة برؤوس وأحجار أقدام من الحجر الرملي. حمل حجر القبر اسم المتوفى ، والذي كان محفورًا على الحجر نفسه أو في جص من الطين كان الحجر مغطى به.
خلال موسم التنقيب في عام 1930 اكتشف تشارلز ك.ويلكنسون ، ووالتر هاوزر ، قبرًا لم يمسه أحد مع العديد من المدافن. تحتوي حجرة الدفن الجوفية على ثلاثة توابيت خشبية معاد استخدامها. كان التابوت الداخلي غير مطلي ومزين بالقوالب ، وكان يضم جسد امرأة ملفوفة في ملاءات من الكتان مع غلاف متقاطع. كانت ترتدي الأقراط الفضية وخمس سلاسل من الخرز. غطت سترة مطوية مع كلافي (خطوط) جسدها. العديد من القبور التي عثر عليها في نعشها معروضة. كان يستريح على غطاء التابوت رجل مسن ورضيع.
وُضِع جسد شابة ملفوف جيدًا في التابوت الثاني الذي تم تلوينه بمشاهد جنائزية ودينية مستوحاة من الفن الفرعوني. ترتدي سترة مطوية بخطوط زرقاء على جسدها. لم تكن المرأة ترتدي مجوهرات ، لكن شعرها كان مضفرًا بإتقان.
وبجانب كتفها الأيسر، كان جسد مولودها الجديد ملفوفًا بتسعة عقود. تحتوي السلة الموضوعة على رأس المرأة على مجموعة متنوعة من العناصر ، بما في ذلك قفل حديدي وعملة معدنية مثبتة على شكل قلادة.
استلقى رجل على غطاء التابوت. كان التابوت الخارجي ، الذي يحتوي على جثة رجل ، يجمع بين نعش مطلي بالصور الفرعونية وغطاء تابوت. بالإضافة إلى ذلك ، تم دفن امرأة ثالثة في الأرض تحت التوابيت.
تشير إعادة استخدام التوابيت على الطراز الفرعوني إلى أن المتوفى لم يكن مسيحيًا. ومع ذلك ، فإن وضع الجثث مع توجيه الرؤوس نحو الغرب ، وكذلك إدراج الرضع ، هو سمة من سمات المدافن المسيحية. علاوة على ذلك ، فإن المقابر لا تشمل العناصر الفرعونية النموذجية مثل طيور البا (برأس الإنسان) ، كما أن إعادة استخدام التوابيت الوثنية من قبل المسيحيين تشهد أيضًا في سقارة ، في الوجه البحري. إذا كانت هذه المدافن مسيحية بالفعل ، فإنها تقدم دليلًا إضافيًا على استخدام التحنيط من قبل بعض المسيحيين، وهي ممارسة تم توثيقها أيضًا في عدد قليل من المدافن الأخرى في مصر وفي أرشيف عمال الدفن من كيسيس (دوش الحديثة) في واحة الخارجة.