يعرف الدكتور جمال شحاته أستاذ الخدمة الاجتماعية بجامعة حلوان العنف الأسرى بأنه أحد أنماط السلوك الناتج عن وجود علاقات غير متكافئة فى إطار نظام تقسيم العمل بين الرجل والمرأة داخل الأسرة ، كما يعرف العنف الأسرى بانه كل فعل يصدر عن أحد أو بعض إعضاء النسق الأسرى نحو بعضهم البعض أو الآخرين بهدف إلحاق الأذى أو الضرر المادى أو المعنوى بطريقة مباشرة أو غير مباشرة وبشكل واضح أو مستقر مع توافر عنصر القسوة وممارسة القوة لإلحاق الأذى بالمستهدفين من العنف ، ومن هنا يظهر العنف الأسرى فى عدة مستويات هى عنف خاص بمستوى العلاقة بين الزوجين ، عنف خاص بمستوى العلاقة بين الأبناء ، عنف خاص بمستوى العلاقة بين الأبناء والأباء .
ويشير دكتور جمال شحاته الى ان العنف الأسرى ضد المرأة بانه ذلك السلوك الموجه الى الزوجة على وجه الخصوص ويتسم بدرجات متفاوتة من التمييز والاضطهاد والعدوانية ، وينجم العنف عن العلاقات غير المتكافئة بين المرأة والرجل على حد سواء ، كما انه اى اذى أو ضرر اقتصادى أو نفسى أو إجتماعى ، أو جنسى يقع على الزوجة سواء من الزوج أو أى فرد داخل نطاق الأسرة
ويرجع الدكتور جمال شحاته أسباب العنف الأسرى الى العديد من العوامل التى تتمثل فى :
1- ان العنف الأسرى يتم تعلمه داخل الأسرة والمدرسة ومن وسائل الإعلام فعلى ىسبيل المثال العلاقة المتبادلة بين الآباء والأبناء والخبرات التى يمر بها الطفل فى مرحلة الطفولة المبكرة ، تشكل شخصية الطفل عند البلوغ لذلك فان العنف ينتقل عبر الأجيال اى ان الطفل قد يمر بتجربة فى محيط عائلته تؤكد له ان العنف هو الحل .
2- انخفاض مستوى التعليم داخل الأسرة و قلة أو تدنى مستوى تعليم الزوج عن الزوجة مما يشعره بفقد المكانة فيحاول إعادتها وإكتساب مكانة أعلى فيستخدم القوة الجسدية
3- مكانة الزوجة المهنية أعلى من مكانة الزوج مما يعرضها للعنف الجسدى
4- عدد الأبناء من المؤثرات الهامة على مصادر الأسرة وعلى العلاقات الأسرية ، فقد أكدت الدراسات انه كلما زاد عدد الأبناء بالأسرة زاد العنف الأسرى .
5- إعتقاد أحد طرفى العلاقة الزوجية وغالبا ما يكون الرجل انه ينبغى ان يسيطر على الآخر وخاصة اذا رسخ فى وجدانه انه يمتلكه .
6- إساءة احد الطرفين للطرف الآخر بدنياً أ, جنسياً أو عاطفياً وخاصة اذا ما صاحب الإساءة استهانة بمشاعر المعتدى عليه .
7- شعور أحد الزوجين بالإحباط فى عمله وعدم قدرته التعبير عن شعوره بالغضب أمام رئيسه أو المتسبب فى إغضابه فينعكس ذلك على تعامل مع الطرف الآخر فى المنزل .
8- عدم قدرة الزوج على التعبير عن مشاعره الا بالسلوك العنيف وخاصة اذا كان من السهل الاستثارة وكانت زوجته كثيرة الكلام ومحبة للجدل
9- معاناة أحد الزوجين من مشكلة مالية خاصة لو كان الزوج فتشعره بعجزه عن تحمل المسئوليات المادية تجاه أسرته
10- شعور أحد الزوجين بالعزلة وعدم القدرة على مخاطبة أى فرد بما يشعر به
11- خضوع أحد الزوجين للنقد المستمر والجارح من الطرف الاخر أو أهل أو من أهل زوجته بسبب تسامحه أو تهاونه فى حقه فى بعض المواقف .
وقد يرجع العنف الى عوامل و سمات شخصية حيث نجد فرد لديه إستعدات فطرية تجعله ينزع الى العنف ويخرج عن المألوف سواء فى الفكر أو العمل أو الحياة ولا يمكن القول بأن الفرد يولد عنيفا ، ولكن إستعداده الشخصى مع الظروف والبيئة التى يعيش فيها تشكل هذا السلوك .