في واحدة من القفزات التكنولوجية الملفتة, تمكنت شركة أمريكية متخصصة في علوم الطيران من تطوير أول طائرة تعمل بالطاقة الشمسية ويمكنها أن تستمر في الجو لمدة خمس سنوات علي نحو متواصل.
أشارت تقارير صحفية بريطانية إلي أن المسئولين عن تلك الطائرة الجديدة, التي تبدو غريبة في هيئتها إلي حد كبير, يرمون من خلال مشروعهم التكنولوجي الجديد إلي تحويل تلك الطائرة بحيث تصبح الأولي من نوعها القادرة علي الطيران لمدة تزيد علي خمس سنوات في الجو بشكل متواصل!!.
أشارت صحيفة الديلي ميل البريطانية إلي أن تلك الطائرة تمتلك تصميما علي شكل حرف Z يبلغ مداه 500 قدم تقريبا (150 مترا) وهو ما يسمح بتعديل شكل الطائرة عندما تكون معرضة لأشعة الشمس من أجل امتصاص أكبر قدر ممكن من الطاقة الشمسية. وعندما يحل عليها الظلام, فإنها تطير بشكل مسطح في خط مستقيم لتعزيز الكفاءة الأيرودينامية للطائرة بوساطة الطاقة التي تم تخزينها في بطاريات موجودة علي متنها, وتستخدم في دفع المحركات الكهربائية للطائرة.
أوضحت الصحيفة إلي أن شركة أورورا لعلوم الطيران الأمريكية قامت بتطوير الطائرة الآلية التي تعمل بدون طيار وصممت لكي تتمكن من التحليق علي ارتفاعات تتراوح ما بين 60 إلي 90 ألف قدم, وهو ما يتيح إمكانية استخدامها في أغراض المراقبة, والاتصالات, والرصد البيئي مثل أبحاث التغيرات المناخية. وتبين الصورة كيف تطير الطائرة بشكل مستقيم عند حلول الظلام.